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尽管这么多年来SARS没有卷土重来，但在自然界，这种和SARS相近的病毒其实还是存在的。如果我们人类不提高警惕，那么下一次的病毒感染，可能是直接感染，也有可能会通过其他动物感染人类，这种可能性是完全存在的。

追踪SARS源头

大家好，我来自中国科学院武汉病毒研究所，我叫石正丽。今天非常高兴能在一席为大家讲述我们追踪SARS源头的故事。

SARS是严重急性呼吸综合症的英文简称，在我国也被称为非典型肺炎，简称非典。

2002年、2003年的时候，在我国广东SARS首次爆发，在短短5个月之内传播到了全球27个国家和地区，造成了8000人感染，死亡病例接近800人，是本世纪初最严重的一次传染病。

但SARS已经过去15年了，为什么我们还要讲SARS的故事？这是因为在科学界以及公众心里，还有一些谜题没有解决。SARS的病原从哪里来？类似的疾病还会出现吗？人类要如何来预防此类疾病的发生？

让我们简单回顾一下SARS爆发的历史。第一个SARS病例出现于广东佛山，从2002年11月26日到2003年的1月，先后有11个病例在广东省的不同地方出现。

他们呈现出相似的临床症状: 发高烧、咳嗽、呼吸困难、胸片显示双肺阴影，部分病人出现了呼吸衰竭。糟糕的是，使用针对细菌感染的各种抗生素均不见效。

专家们把这种不明原因的传染病称为非典型肺炎。最早与SARS病人接触的一些人，他们都很快染病，比如亲属、医生和护士。

在2003年的2月底，广州的一名肾病医生前往香港参加亲属的婚礼，入住九龙的京华酒店。与此同时一名美国商人、一对来自加拿大多伦多的夫妇、三名新加坡游客也入住了这家酒店的同一层楼。

这位医生并没有意识到自己被SARS感染了。到了香港以后他很快就进了医院。而另外的几名住客在离开香港后，也分别在河内、多伦多和新加坡住进了医院，“非典”在这些国家和地区相继暴发。

到了2003年的3月15日，世界卫生组织向全球发出了紧急旅行警报，让大家暂时都不要到中国旅行。所有的贸易，所有的联系能停的都停了。

2003年春节前后，SARS开始从广东省蔓延到了全国的其他省份。SARS是一个传播力非常强，传播速度也非常快的疾病，多地出现了将SARS传给十几人甚至几十人的“超级传播者”。

人类不认识SARS，因此最初的病人隔离措施是做的不够到位的，包括医生和护士他们自己本身的防护都没有到位。所以最早出现SARS聚集性爆发的地方是在医院，甚至有医生和护士牺牲了在防非的前线上。

老百姓之所以恐慌，是因为我们不认识这种疾病，不知道它的病原，因此确定SARS的致病病原就成为科学家的当务之急。

2003年3月，香港大学和美国疾病预防控制中心先后在SARS病人的样本中分离出了一种病毒。这个病毒在电子显微镜下看起来就像一顶中世纪欧洲帝王的皇冠，根据形态学特征和遗传信息，科学家们认为这种新型的冠状病毒是SARS的致病病原，是一种从未在人类中发现过的冠状病毒。

很多人都容易混淆细菌和病毒，把病原体都称为病菌，这是不对的，我想简单介绍下病毒和细菌的区别。首先在大小上，病毒比细菌小得多得多，病毒是纳米级的颗粒，小到十几纳米，大到几百纳米，需要借助电子显微镜才能观察到它。而细菌是微米级的颗粒，在普通显微镜下就能观察到。

从生命的形态上，病毒它是有核酸的，或者说是遗传物质和蛋白质裹在一起的一个生物大分子。但是它没有细胞结构，它必须依赖于细胞才能生存，要在细胞或动物体内才能完成它的生命里程。

而细菌它是有完整的细胞结构的，只要有合适的培养基它就可以生长。比如常见的艾滋、流感和乙肝都是由病毒引起的，而结核、伤寒和鼠疫这些都是由细菌引起的。

这两类病原体在治疗上面也是不一样的。治疗病毒需要特异性的抗病毒药物，治疗细菌要用抗生素，也就是我们常说的消炎药。治疗细菌的抗生素是不能治疗病毒性疾病的，反过来也一样。

我们人的一生会感染多少种病毒呢？说起来挺吓人的，可以感染上百种病毒。但是我们强大的免疫系统可以清除大部分病毒，还有些病毒是可以和我们终身相伴的。

当人类被从来没遇到过的病原感染时，由于人体强大的免疫力会造成自我的损伤，反而会形成严重的疾病，SARS病毒的感染就是这样的一个结局。

那SARS病毒到底是从哪儿来的？只有回答了这个问题，才能真正地从源头上控制SARS的再度爆发。

根据前期的流行病学调查，最早的11个病例大多和野生动物有接触的历史。他们或是野生动物的运输者，或是野生动物的交易人员，或是餐馆的厨师、服务员。这样一个线索告诉我们，SARS病毒有可能和野生动物的传播有关系。

顺着这条线索，科学家们首先瞄准了广东野生动物市场，并很快就在市场上的果子狸体内分离和检测到了和SARS病毒完全一样的病毒。而且，在野生动物市场上和动物打交道的这些人体内，检测出了比较高的抗体。

什么是抗体呢？我们人体或动物在被一种病原微生物感染以后，会产生保护自己的物质，其中一个就叫免疫球蛋白，它可以在动物和人体内存在数月、数年或者十几年。

我们通过检测这些人的抗体就可以知道，他们以前也被SARS感染过。这样的一个证据证明了，人们贩卖、宰杀的果子狸是SARS病毒的直接传染源。